Loisirs et détente au Pays de Galles

Monuments historiques du Pays de Galles

De l’arrivée des Celtes européens, à l’invasion anglo-saxonne en passant par l’occupation des Romains, le Pays de Galles a connu un passé tumultueux. Mais aussi difficile puisse-t-il être, le pays en a hérité un patrimoine architectural des plus riches !

Le Pays de Galles est très réputé pour son nombre important de châteaux imposants. Il s’agit ici de plus de 400 châteaux, manoirs, châteaux forts, ruines et palais inclus, que l’on retrouve un peu partout dans le pays. Certains nous renvoient aux légendes romantiques des contes de fées, tandis que d’autres nous rappellent l’époque des guerres médiévales. L’un d’entre eux, le château de Harlech, a d’ailleurs été classé comme patrimoine mondial par l’UNESCO.

Ne ratez donc pas l’occasion de découvrir les fameux châteaux gallois, témoins de l’histoire du pays et des mythes et légendes qui s’y sont succédé. En voici quelques-uns :

• Le château de Cardiff, un château gallois situé dans la ville de Cardiff. Il fut fondé par les Normands en 1091 sur les anciennes fondations d'un fort romain.
• Le château de Caernarfon, construit à Caernarfon dans le nord du pays de Galles, par le roi Édouard Ier d'Angleterre.
• Le château de Conwy, un chef-d’œuvre de l'architecture médiévale construit par Édouard Ier, ravitaillé par la mer.
• Le château Coch, un château avec tourelles et pont-levis, construit par le marquis de Bute et l’architecte William Burgess.
• Le château de Beaumaris, dont le nom vient de l’association du terme français « beau » et du terme latin « maris », qui signifie « océan ». Bien que le château n’ait jamais été achevé, il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

• Le château de Caerphilly, le plus grand château du Pays de Galles ! Il a la particularité d’avoir une tour penchée.
• Le château de Carew est situé dans un lieu éblouissant ! Le site comprend également une impressionnante croix celtique, l'unique moulin à eau du pays de Galles et un pont médiéval.
• Le château de Pembroke, un château fort avec un donjon de 21m de haut et d’épaisses murailles.
• Le Château de Raglan, une forteresse construite au XVème siècle qui, bien qu’en ruine, continue d’être admiré par ses nombreux visiteurs.

Outre les châteaux, le Pays de Galles a d’autres monuments à offrir :

• L’Abbey de Tintern, première abbaye cistercienne du Pays de Galles.
• La Mansion House (Swansea), située dans le quartier Uplands de Swansea. C’est la résidence officielle du Lord Mayor de Swansea. (Rien que ça !)
• L’église de Saint-Cadoc, une église de style gothique perpendiculaire située dans le village de Llangattock Lingoed, dans le Monmouthshire.
• L’Abbaye de Strata Florida, une ancienne abbaye cistercienne.

Si vous avez le temps, rendez-vous à... Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch ! Oui, c’est bien le nom d’un village, situé sur l’île d’Anglesey. Avec ses 58 caractères et 51 lettres (le « ch » et le « ll » ne comptent chacun que pour une seule lettre en alphabet gallois), il a le nom de ville le plus grand d'Europe. (Bon, par contre, bon courage pour dire que vous y êtes allés !)

Musées du Pays de Galles

Les musées restent le moyen le plus efficace pour connaître encore plus la culture, l’histoire et beaucoup d’autres aspects d’un pays. Voilà pourquoi nous vous recommandons vivement de visiter les musées et galeries du Pays de Galles pour découvrir les joyaux qu’ils renferment ! Avec près de 70 établissements disséminés dans les différentes villes du pays, le choix est bien entendu très grand et les visites seront très instructives.

Les musées à ne pas rater :

• Le musée national de Cardiff situé à l'intérieur de Cathays Park, à Cardiff. C’est l’un des plus beaux bâtiments du Royaume-Uni. Ce musée vous fera partir à la découverte des dinosaures, des mammouths, des celtes, des romains et des vikings ! Vous pourrez également y admirer une riche collection de céramiques, de porcelaines et de peintures, parmi lesquelles un ensemble d’œuvres impressionnistes dont La Parisienne d'Auguste Renoir.
• St Fagans National History Museum, l’un des meilleurs musées de plein air au monde. Il raconte l’histoire des habitants du Pays de Galles.
• National Waterfront Museum, l’un des musées les plus récents et les plus innovants du Pays de Galles. Il retrace plus de 300 ans d'industrie et d'innovation à travers des sons et des images.
• National Slate Museum, pour remonter le temps et découvrir les secrets de l’extraction de l’ardoise.Big Pit, Musée National du Charbon aménagé dans une ancienne mine encore en activité jusqu’au début des années 1980. Ce musée témoigne de l’importance internationale du Pays de Galles dans la production de charbon jusqu’au début du XIXème siècle.
• Big Pit, Musée National du Charbon aménagé dans une ancienne mine encore en activité jusqu’au début des années 1980. Ce musée témoigne de l’importance internationale du Pays de Galles dans la production de charbon jusqu’au début du XIXème siècle.
• Musée National de la Légion Romaine, pour explorer la vie dans une place forte du puissant empire romain. Musée Nelson et centre d’histoire locale, qui raconte la vie de Monmouth, une petite ville à laquelle on accède par un pont fortifié.
• Musée Nelson et centre d’histoire locale, qui raconte la vie de Monmouth, une petite ville à laquelle on accède par un pont fortifié.

Événements au Pays de Galles

Le Pays de Galles abrite tout au long de l’année un grand nombre d’événements artistiques et culturels dans ses différentes villes. Mais les manifestations qui font la notoriété du pays sont évidemment les eisteddfodau. Vous ne savez pas ce que c’est ? On vous explique !

Les « eisteddfodau » sont des festivals typiquement gallois, de théâtre, musique et de littérature, qui comprennent des compétitions dans ces mêmes disciplines.

La première eisteddfodau remonte à l’année 1176 et a été organisée à Cardigan. Mais ce n’est qu’au XVIIIème siècle que ces festivals ont pris une envergure nationale et sont devenus annuels. L’eisteddfodau la plus importante au Pays de Galles est l’Eisteddfodau nationale (National Eisteddfod of Wales), qui se déroule sur 8 jours durant le mois d’août. L’International Eisteddfod et l'Urrd Eistedfodd sont également très intéressants.

Si vous avez envie d’en savoir plus sur les dates d’événements au Pays de Galles, voici un aperçu de leur agenda culturel :

Parcs nationaux et sites naturels au Pays de Galles

La nature luxuriante du Pays de Galles est assurément l’un de ses principaux atouts naturels. Le pays offre une variété de paysages saisissants, mêlant montagnes, vallées, près, champs, landes, plages… et bien d’autres panoramas à couper le souffle !

Dans ce pays, la nature est vraiment omniprésente. Presque toutes les villes et tous les villages se situent à quelques kilomètres de la campagne, et les paysages sauvages ne sont pas très loin. Cette accessibilité ne peut être qu’appréciée par les amoureux de la nature et les randonneurs. D’ailleurs, le Pays de Galles possède de nombreux sentiers de randonnées, mais aussi des parcs nationaux où les activités à faire ne se comptent pas ! Parmi eux :

• Le parc national Snowdonia
• Le parc national Pembrokeshire
• Le parc national Brecon Beacons

Le Parc Snowdonia est considéré comme le plus grand parc national au Pays de Galles. Étendu sur 2 175 km², ce parc qui domine la région du nord, comprend 90 sommets de montagnes, 100 lacs, des forêts, des landes ainsi que plusieurs kilomètres de plages !

Son appellation renvoie au nom du plus haut sommet du pays, Snowdon.

Le Parc Snowdonia est un véritable havre de paix. Marcheurs, randonneurs et personnes en quête de tranquillité y seront ravis !

On trouve également au Pays de Galles plusieurs jardins charmants. En voici quelques-uns :

• Bodnant Garden
• Hofad
• Le jardin botanique national du Pays de Galles
• Colby Woodland Garden
• Clyne Gardens

Et pour finir, ne manquez pas de visiter l’île d’Anglesey. Cette île est un véritable joyau naturel qui offre une variété de paysages (falaises, plages, estuaires), et qui renferme aussi quelques châteaux anciens !

Parcs d’attractions et zoos du Pays de Galles

Le Pays de Galles possède quelques parcs d’attractions, parfaits pour des journées en famille ou entre amis ! Réveillez l’enfant qui somnole en vous et ne ratez pas ces trois adresses :

• Barry Island Pleasure Park, un parc avec une quinzaine d’attractions et des restaurants
• Oakwood Theme Park, un parc d’attraction assez complet et plutôt familial
• Folly Farm (zoo), un parc d’attraction et un zoo, plutôt destinés aux enfants

Notez aussi qu’il existe plusieurs autres parcs pour enfants et centres d’activités extérieures.

On trouve également quelques zoos et aquariums au Pays de Galles, pour le plus grand bonheur des amateurs du monde animal ! Faites un arrêt au :

• Welsh Mountain Zoo : ce zoo est situé au-dessus de Colwyn Bay et vous pourrez y admirer des paysages à couper le souffle. Il abrite de nombreuses espèces rares et en voie de disparition comme des léopards des neiges, des chimpanzés, des pandas roux et des tigres de Sumatra.
• Seaquarium : un aquarium situé à Rhyl, plutôt destiné aux enfants.

Vie nocturne

Impossible de visiter un pays sans tester au moins une fois sa vie nocturne ! Au Pays de Galles, vous aurez le choix entre différents endroits pour sortir le soir, à commencer par les nombreux restaurants qui proposent des cartes très variées allant des menus locaux à ceux internationaux. Sans oublier les restaurants de spécialités !

Il est évidemment impossible de parler de la vie nocturne galloise sans évoquer les fameux pubs. Comme en Irlande ou en Angleterre, les pubs sont de vraies institutions au Pays de Galles. Des espaces qui réunissent des personnes de différentes catégories, autour d’un verre, le tout dans une ambiance très chaleureuse rythmée par la musique folklorique. Les pubs restent l’endroit préféré des locaux pour se détendre après une longue journée de boulot ou pendant les weekends.

Il va donc de soi que les pubs et bars sont également légion au Pays de Galles. Vous en trouverez un dans presque chaque quartier. N’hésitez pas à vous arrêter dans un pub : l’expérience peut être humainement enrichissante. Mais ne traînez pas trop avant : les pubs au Pays de Galles ferment un peu (trop) tôt !

Vous trouverez également au Pays de Galles une panoplie de clubs et de boîtes de nuit branchés. Les meilleurs se trouvent généralement dans les grandes villes comme Cardiff. Musique tendance et grand choix de boissons, les soirées se poursuivent jusqu’au petit matin !

Et enfin, pour les passionnés des soirées culturelles, il y a au Pays de Galles plusieurs salles de théâtre, avec des programmations assez riches.

Quelques Bars/pubs au Pays de Galles :

• The Pilot of Mumbles, Swansea
• The Cob & Pen, Rhyl
• PepperMint, Cardiff
• Voodoo Moon, Wrexham
• Missoula, Cardiff
• Be At One, Cardiff
• The Albion Ale House, Conwy

Quelques restaurants au Pays de Galles :

• The Ruperra Arms, Bassaleg
• The Bee Inn, Eglwysbach
• The George & Dragon, Abergele

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